每次進入深秋，流感流行的時候，總是會讓人想起恐怖的1918西班牙流感大爆發。近日從美國科學家傳來好消息，他們發現某種蛋白在空前致死性的1918年流感中起了重要作用。這一發現將有助於傳染病專家更好地監測流感病毒，以防再一次的流感大爆發。相關論文發表在10月11日的《細胞－宿主與微生物》（Cell  Host  &  Microbe）上。

  導致1918年西班牙流感的是一種空前致命性的流感病毒，死亡人數據估計在4千萬到1億之間。有些人是死於流感病毒本身，但更多的是死於由流感造成的肺炎。為什麼此次流感如此致命？很多科學家認為，近來發現的在很多種流感病毒中都存在的PB1-F2蛋白可能與此有關。

  為了更深入地研究PB1-F2在1918年流感中扮演的角色，美國孟菲斯聖•裘德兒童研究醫院（）的病毒學家Jonathan  McCullers和研究小組改造了小鼠的一種流感病毒基因，使其產生與1918年流感中相同的PB1-F2蛋白。研究人員隨後將這種改造病毒注射進小鼠的鼻子，發現所有的小鼠在8天之內全部死亡，並且產生的肺部炎症要比那些注射了同等劑量含有普通PB1-F2流感病毒的小鼠要多。

  在另外一個獨立實驗中，研究人員向小鼠注射了非致命量的改造流感病毒，並緊接著讓它們感染肺炎病菌。結果發現，所有的小鼠在4天之內全部死亡，並表現出嚴重的肺炎症狀。與此相對照，注射了同等劑量普通流感病毒的小鼠在暴露於肺炎病菌4天後，由80％仍然存活，而當14天後實驗結束時，還有20％存活。

  McCullers說，PB1-F2會使流感病毒的破壞能力加強，導致更多問題，這是1918年流感如此致命的重要原因之一。他表示，雖然PB1-F2的具體作用機制還不清楚，但此蛋白可作為流感藥物的潛在藥靶，通過抑制它的功能減少肺部損傷和並發炎症。

  美國亞特蘭大疾病預防與控制中心的微生物學家Terrence  Tumpey認為，通過監測PB1-F2可以幫助我們確定哪一種流感會對公眾健康造成最大危害。他說：“PB1-F2能幫助我們確定是否需要小心提防某種病毒。”