馬克·賽克斯爵士是英國上世紀初的著名政治家和外交家，在第一次世界大戰後，他在協約國瓜分中東中扮演了重要的角色。現在，為應對可能發生的禽流感大暴發，他要為英國“完成”最後一項任務：尋找“西班牙流感”的致命原因。科學家打算從賽克斯的屍體上提取組織樣本。目前，科學家已基本獲准挖掘出他的棺材。

　　一戰風雲人物是合適“人選”

賽克斯是瓜分奧斯曼帝國的《賽克斯—皮科協定》的締結者之一。1919年2月，他因感染“西班牙流感”死於一家巴黎酒店，時年39歲。由H1N1型禽流感病毒躍遷到人類身上引起的這次大流感發生於1918年至1919年間，是曆史上最嚴重的公共衛生災難之一，共導致全球至少3000萬人死亡。H1N1型病毒與目前的H5N1型禽流感病毒很相似。

賽克斯現葬於北約克郡與東約克郡交界處的聖瑪麗教堂的墓地裏，其屍體被密封在一個鉛棺材中。

這次研究的負責人、瑪麗皇後學院病毒學教授約翰·牛津說，目前全球只有5具死於“西班牙流感”的可用屍體樣本，但其中沒有一具是被裝在鉛棺材中的。“如果我們能有一具保存較好的屍體，我們的研究將會向前邁進一大步。”於是，賽克斯就成了合適的“人選”。

研究人員等待開棺許可

教會律師說，他們此前從沒有聽說過一家法庭會許可為醫學研究開棺驗屍。約翰·牛津已與賽克斯的6名孫子女取得了聯系，並得到了他們的許可。為挖掘埋葬在教區裏的屍體，研究人員還需要獲得該教區宗教法庭的許可。一般情況下，教區都會禁止打擾死者的屍體，申請這樣做的人必須顯示他有不同尋常的依據。由於賽克斯的妻子伊迪絲與其葬在同一個墓穴中，研究人員也要獲准挖出伊迪絲的棺材，雖然他們不會打開她的棺材。伊迪絲死於1930年。

目前，約克教區的首席法官彼得·科利爾已許可展開這次挖掘工作。他說：“有充分證據讓人相信，賽克斯的遺骨能夠為科學家提供較好的組織樣本，使科學家能夠開展以前無法進行的研究。”