1918年“西班牙流感”大暴發至少造成5000萬人死亡,超過了第一次世界大戰的死亡人數，是曆史記載中最嚴重的大流感爆發之一。此流感為何如此致命一直困擾著科學家，直到本周三科學家宣布他們找到了答案，原來是這種流感引發了嚴重的免疫反應，從而導致它如此致命的原因。

通過將這種改良過的1918年病毒感染老鼠，並監測它們的反應，一個科學家小組覺得他們已經找到了解開這一困惑的一些線索，並找到了抵抗全球流行性感冒的新方法。

主持此項研究的華盛頓大學的約翰-凱斯博士說：“我們認為正在發生的是由病毒引起的寄主的炎性反應相當活躍，此反應正在使病毒更加嚴重地損害寄主。這是一種剛剛消停的發炎反應。”它可以導致人體出現類似於免疫反應的反應。

此研究報道發表在《自然》雜志網絡版上。他們認為應針對患者的免疫系統反應來抵抗感染和病毒本身，為對抗流感提供一種雙管齊下的對抗辦法。

西班牙流感是由流行性感冒引起的。不像其它流感病毒主要感染老年人和兒童，1918流感最初主要感染的是年輕人和沒有免疫系統問題的人。

解釋此致命效果的說法之一是，由西班牙流感引起的繼發性感染患者，其免疫系統都已經很脆弱了。但凱斯他們發現，此改良病毒能激活老鼠的免疫系統基因，導致嚴重的肺傷害和死亡。

當他們更近地觀看老鼠的反應時，他們發現幾個基因被激活，其中包括與細胞死亡有關的基因。感染良性流感病毒的第二組老鼠，其免疫反應不嚴重，且沒有死亡現象。

此研究報告的合著者、紐約西奈山醫學院的克裏斯多佛-巴塞爾博士說：“當身體對感染作出反應時，免疫系統成分有些有利，有些則有害。”科學家正計劃進一步研究，以了解為何免疫系統對此病毒會有如此嚴重反應。

自然雜志網絡版的該文獻鏈接請訪問 http://www.flu.org.cn/en/article-4874.html