美國科學家１８日說，正在發生變異的Ｈ５Ｎ１型高致病性禽流感病毒，可能以鴨子等水生禽鳥爲傳播媒介。而且鴨子等感染病毒時可能看起來還很健康，這給防範疫情傳播帶來困難。

    美國田納西州聖祖德兒童研究醫院的羅伯特·韋伯斯特等人在新一期《國家科學院學報》上發表論文說，Ｈ５Ｎ１型高致病性禽流感病毒的變異情況顯示，在２００２年之前，這種病毒很少能殺死鴨子等水禽，２００２年出現的一個新病毒株系曾使鴨子等大批死亡。但是此後病毒繼續變異，對鴨子等水禽的感染力變小了，鴨子感染病毒後的症狀也不明顯，而病毒對人類和其他鳥類的殺傷力卻沒變。

  在實驗中，韋伯斯特等人用不同株系的病毒感染野生鴨子，同時讓健康的鴨子與被感染的鴨子同處一籠，觀察病毒傳染的情況。他們發現，有些新近發現、能使人類和雞致死的病毒株系，在鴨子身上卻不引起症狀，即使是少量染病死亡的鴨子，死前也只有眼球混濁等很不明顯的病情。此外，鴨子被病毒感染後即使存活下來，其排泄物、分泌物等還帶有大量的病毒，能在較長時間內傳染其他動物。

    研究人員在論文中說：“鴨子可能又會成爲Ｈ５Ｎ１型病毒的源頭，將病毒傳播給其他鳥類，也許還有哺乳動物。”他們認爲，如果這種新的病毒株系繼續傳播，將使更多的人感染，同時也增加病毒在人與人之間傳染的危險性。

    自去年以來Ｈ５Ｎ１型禽流感已在越南、泰國等國導致多人死亡，表明病毒已遷移到人類身上並明顯增強了感染性。韋伯斯特等人說，現在最重要的是，應該防範病毒變異成能在人與人之間傳播的株系。他們建議，公共衛生當局要加強監測調查水生禽鳥，即便它們看起來很健康。