牛乳腺組織可以支持多種甲型流感病毒的感染和複制，並可能提供一個不同病毒株可以共同感染細胞的環境。
禽流感是由甲型流感病毒引起的，主要影響鳥類。但根據其亞型，該病毒可以感染包括哺乳動物在內的多種宿主物種。豬被認為是多種病毒亞型的潛在“基因混合容器”，因為它們可以感染禽流感、豬流感和人類甲型流感病毒。
自2020年以來，H5N1亞型（分支2.3.4.4b）在全球範圍內傳播，導致野生鳥類和家禽大量死亡，並頻繁傳播給幾種哺乳動物，包括偶爾的人類感染。2024年春季，在美國的奶牛中檢測到H5N1，隨後該病毒在幾個州的牛群中傳播。這種持續的傳播引發了人們對牛是否也可能為進一步的病毒適應和重組提供機會的質疑。
迄今為止，在美國奶牛中已經鑒定出兩種基因型：B3.13，這是第一種感染奶牛的基因型，D1.1，最近在2025年初跨越了物種障礙。有趣的是，奶牛沒有出現呼吸道症狀。相反，它們會導致牛奶產量突然下降，這與牛奶中病毒含量高有關。人類感染“牛流感”也有報道，實驗室研究表明，牛源分離物可以在不同的動物模型中複制並引起疾病。然而，人與人之間的傳播尚未有報道。
現在，在eLife中，報告了關於奶牛乳房如何作為不同甲型流感病毒株的混合容器的新見解。來自英國、印度和荷蘭各研究所的研究人員用牛、禽、人和豬病毒株感染了不同的牛源細胞，並分析了病毒複制和感染各種牛細胞的能力。結果表明，乳腺細胞很容易被許多不同的甲型流感病毒感染。然後，他們比較了牛病毒和禽類前體毒株的適應性。他們使用幾種檢測方法來測量病毒複制，發現甲型流感病毒的八個RNA基因片段中有三個（PB2、PA和NS）提高了B3.13病毒適應牛細胞的能力。