我們在2024年（14只中的3只[21%]）和2025年（14只中的6只[43%]）的東格陵蘭北極熊狩獵活動中采集的血漿樣本中檢測到了甲型流感病毒抗體。2025年的4只北極熊體內還發現了全球新發高致病性禽流感病毒H5亞譜系2.3.4.4b的抗體，這與暴露後存活的情況相符。

高致病性禽流感病毒向哺乳動物宿主的傳播通常通過攝入感染的鳥類或接觸受汙染環境實現。向野生動物的傳播可能涉及多種機制，包括通過黏膜或鼻腔分泌物的直接接觸、食腐感染鳥類或鳥類蛋類以及受感染的哺乳動物，以及通過哺乳實現的母體向幼崽傳播。盡管最可能的傳播途徑是食用死亡或感染的鳥類和哺乳動物，但尚需進一步研究以確定哪些機制適用於北極熊。
格陵蘭島連接著東大西洋和北美大西洋的飛行路線，在該地區加強監測可能會為高致病性禽流感傳播提供有效的預警信號。我們的研究結果表明，近年來，東格陵蘭北極熊一直暴露在高致病性禽流感中，這與之前在相關遷徙高速公路沿線鳥類中報告的高致病性禽類流感的時間線一致。這種食肉動物可能是北極生態系統中新出現的高致病性禽流感的理想哨兵，因為北極熊在面臨與海冰損失相關的營養壓力時，會機會主義地清理沿海巢穴、鳥類和海洋哺乳動物。我們的研究還強調了科學家和當地生存獵人之間合作的力量，強調了未來研究的必要性，這些研究將納入不同的觀點和文化實踐，以有效監測這些偏遠地區野生動物的健康狀況。