禽流感是一种高度传染性的病毒性疾病，由甲型流感病毒的禽类毒株组成，包括低致病性（很少或没有疾病）和高致病性毒株（导致家禽和野鸟的高发病率和死亡率）。自2021年以来，一种名为高致病性禽流感H5N1分支2.3.4.4b的高致病性毒株已引发重大疫情，导致英国、欧洲、南非和美洲的野生鸟类以及南美的鳍足类动物大量死亡。自本次疫情爆发以来，全球已有数百万海鸟和数万只鳍足动物死于该疾病。许多海鸟群落都经历了严重的损失，死亡率高达50-60%（例如大贼鸥和塘鹅）。大洋洲（澳大利亚、新西兰）和南极洲是唯一没有这种疾病的大陆，直到2023年10月23日，第一例病例在南极洲以南的鸟岛通过PCR检测得到证实。
鉴于南极和亚南极地区的野生动物繁殖地密集，高致病性禽流感预计将对野生动物产生毁灭性影响，并导致该地区发生灾难性的繁殖失败和死亡事件。持续监测和监测情况对于监测高致病性禽流感在该地区的传播以及了解其影响至关重要。为了协助监测高致病性禽流感在整个亚南极和南极地区的传播，同时增加我们对其对野生动物种群影响的了解，南极野生动物健康网络（AWHN）建立了一个中央存储库，记录和监测该地区所有疑似和确诊的高致病性猪流感爆发。