牛乳腺组织可以支持多种甲型流感病毒的感染和复制，并可能提供一个不同病毒株可以共同感染细胞的环境。
禽流感是由甲型流感病毒引起的，主要影响鸟类。但根据其亚型，该病毒可以感染包括哺乳动物在内的多种宿主物种。猪被认为是多种病毒亚型的潜在“基因混合容器”，因为它们可以感染禽流感、猪流感和人类甲型流感病毒。
自2020年以来，H5N1亚型（分支2.3.4.4b）在全球范围内传播，导致野生鸟类和家禽大量死亡，并频繁传播给几种哺乳动物，包括偶尔的人类感染。2024年春季，在美国的奶牛中检测到H5N1，随后该病毒在几个州的牛群中传播。这种持续的传播引发了人们对牛是否也可能为进一步的病毒适应和重组提供机会的质疑。
迄今为止，在美国奶牛中已经鉴定出两种基因型：B3.13，这是第一种感染奶牛的基因型，D1.1，最近在2025年初跨越了物种障碍。有趣的是，奶牛没有出现呼吸道症状。相反，它们会导致牛奶产量突然下降，这与牛奶中病毒含量高有关。人类感染“牛流感”也有报道，实验室研究表明，牛源分离物可以在不同的动物模型中复制并引起疾病。然而，人与人之间的传播尚未有报道。
现在，在eLife中，报告了关于奶牛乳房如何作为不同甲型流感病毒株的混合容器的新见解。来自英国、印度和荷兰各研究所的研究人员用牛、禽、人和猪病毒株感染了不同的牛源细胞，并分析了病毒复制和感染各种牛细胞的能力。结果表明，乳腺细胞很容易被许多不同的甲型流感病毒感染。然后，他们比较了牛病毒和禽类前体毒株的适应性。他们使用几种检测方法来测量病毒复制，发现甲型流感病毒的八个RNA基因片段中有三个（PB2、PA和NS）提高了B3.13病毒适应牛细胞的能力。