1996年首次在中国发现，鹅/广东1/96谱系中的高致病性禽流感病毒（HPAIV）A（H5N1）在基因上已经进化，分化为多个分支。2016年至2017年间，2.3.4.4b分支内的病毒通过野生鸟类从亚洲传播到欧洲和非洲。它们于2020年（H5N8）和2021年（H5N1）返回中国，在野生鸟类种群中持续存在，促进了除大洋洲以外的所有地区的传播。令人担忧的是，多个大洲的哺乳动物和人类都报告了H5N1感染。因此，从“一个健康”的角度来看，这些病毒构成了威胁。
为了帮助对分支2.3.4.4b H5病毒进行风险评估，我们对2021年至2024年间从香港特别行政区13只野鸟中分离的HPAIV分支2.3.4.4bH5病毒的基因和实验特征进行了鉴定（表1）。通过利用鸡胚进行孵化和病毒分离，我们从提交给香港特别行政区政府（HKSARG）渔农自然护理署（AFCD）的野鸟尸体样本（n=10）或由香港大学（港大）在米埔自然保护区进行的冬春季每月野鸟监察期间收集（n?=?3)中分离出12种H5N1和1种H5N8流感病毒. 值得注意的是，从死亡的黑脸琵鹭（Platalea minor）身上采集了三个样本，这是一种全球濒危物种。我们对所有这13个H5阳性样本进行了测序，并将其基因组序列提交给了（GISAID）数据库(https://gisaid.org/)
我们对这些H5分离株的所有八个片段进行了系统发育分析。系统发育分析显示，这13种HPAIV在分支2.3.4.4b内形成了四个不同的亚群，即亚群A、B、C和D（图）和补充图，每个秋冬季节都检测到一个不同的亚群。这些分离物在基因上与美国奶牛中发现的H5毒株不同（图）。内部片段系统发育树见附图。