新華網北京10月17日電（記者朱玉）流感是由流感病毒引起的一種急性發熱性呼吸道傳染病。它具有傳染性強，傳播快的特點，發病率高，容易引起肺炎、中耳炎、鼻炎等並發症。對于體弱多病的老年人來講，流感可引起細菌性肺炎，是導致大量流感老年患者死亡的原因。孕婦是流感的特殊易感人群，在懷孕期間感染流感病毒後，因高熱可能會給胎兒的神經系統的發育造成不良影響，還有自然流産的危險。兒童患上流感後，高熱很容易引起小兒嗜睡或驚厥。

    自1580年有記載以來，世界範圍的流感流行或大流行已超過30次。其中最大規模的流感大流行發生于1918年至1919年，即著名的“西班牙流感”。2100萬人死亡，超過第一次世界大戰死亡人數，列全球所有傳染病死亡的第一位。最近的流感大流行分別發生在1957年、1968年和1977年，都是從中國開始，然後傳播到前蘇聯、西歐和美洲大陸。醫學界公認：流感的危害不亞于艾滋病和戰爭。

    流感除造成大量人口發病及死亡外，還會給一個國家造成巨大經濟損失和社會負擔。據最新統計, 僅美國每年因流感造成的經濟損失高達710億--1670億美元。

    我國是流感的多發區，流感的流行或局部暴發基本上每年都會發生，每年有1億多人遭受流感的困擾，因流感到醫院就醫者超過50萬人，尤其是在北方地區，造成的社會和經濟負擔難以統計。1957年-1958年，我國發生了有史以來最嚴重的流感。這次流感起源于貴州省，在半年內即傳遍了全世界。當時我國受害最大的地區患病率達到50%以上，給社會造成了慘重的經濟損失，僅北京市勞動日損失就相當于1000人的工廠停工19個月。爲此，國家、單位和個人付出了巨額的醫療費用，造成了工作學習的嚴重損失。因此可以說流感是嚴重威脅人類健康的疾病之一，流感的預防刻不容緩。