每次进入深秋，流感流行的时候，总是会让人想起恐怖的1918西班牙流感大爆发。近日从美国科学家传来好消息，他们发现某种蛋白在空前致死性的1918年流感中起了重要作用。这一发现将有助于传染病专家更好地监测流感病毒，以防再一次的流感大爆发。相关论文发表在10月11日的《细胞－宿主与微生物》（Cell  Host  &  Microbe）上。

  导致1918年西班牙流感的是一种空前致命性的流感病毒，死亡人数据估计在4千万到1亿之间。有些人是死于流感病毒本身，但更多的是死于由流感造成的肺炎。为什么此次流感如此致命？很多科学家认为，近来发现的在很多种流感病毒中都存在的PB1-F2蛋白可能与此有关。

  为了更深入地研究PB1-F2在1918年流感中扮演的角色，美国孟菲斯圣•裘德儿童研究医院（）的病毒学家Jonathan  McCullers和研究小组改造了小鼠的一种流感病毒基因，使其产生与1918年流感中相同的PB1-F2蛋白。研究人员随后将这种改造病毒注射进小鼠的鼻子，发现所有的小鼠在8天之内全部死亡，并且产生的肺部炎症要比那些注射了同等剂量含有普通PB1-F2流感病毒的小鼠要多。

  在另外一个独立实验中，研究人员向小鼠注射了非致命量的改造流感病毒，并紧接着让它们感染肺炎病菌。结果发现，所有的小鼠在4天之内全部死亡，并表现出严重的肺炎症状。与此相对照，注射了同等剂量普通流感病毒的小鼠在暴露于肺炎病菌4天后，由80％仍然存活，而当14天后实验结束时，还有20％存活。

  McCullers说，PB1-F2会使流感病毒的破坏能力加强，导致更多问题，这是1918年流感如此致命的重要原因之一。他表示，虽然PB1-F2的具体作用机制还不清楚，但此蛋白可作为流感药物的潜在药靶，通过抑制它的功能减少肺部损伤和并发炎症。

  美国亚特兰大疾病预防与控制中心的微生物学家Terrence  Tumpey认为，通过监测PB1-F2可以帮助我们确定哪一种流感会对公众健康造成最大危害。他说：“PB1-F2能帮助我们确定是否需要小心提防某种病毒。”