1918年“西班牙流感”大暴发至少造成5000万人死亡,超过了第一次世界大战的死亡人数，是历史记载中最严重的大流感爆发之一。此流感为何如此致命一直困扰着科学家，直到本周三科学家宣布他们找到了答案，原来是这种流感引发了严重的免疫反应，从而导致它如此致命的原因。

通过将这种改良过的1918年病毒感染老鼠，并监测它们的反应，一个科学家小组觉得他们已经找到了解开这一困惑的一些线索，并找到了抵抗全球流行性感冒的新方法。

主持此项研究的华盛顿大学的约翰-凯斯博士说：“我们认为正在发生的是由病毒引起的寄主的炎性反应相当活跃，此反应正在使病毒更加严重地损害寄主。这是一种刚刚消停的发炎反应。”它可以导致人体出现类似于免疫反应的反应。

此研究报道发表在《自然》杂志网络版上。他们认为应针对患者的免疫系统反应来抵抗感染和病毒本身，为对抗流感提供一种双管齐下的对抗办法。

西班牙流感是由流行性感冒引起的。不像其它流感病毒主要感染老年人和儿童，1918流感最初主要感染的是年轻人和没有免疫系统问题的人。

解释此致命效果的说法之一是，由西班牙流感引起的继发性感染患者，其免疫系统都已经很脆弱了。但凯斯他们发现，此改良病毒能激活老鼠的免疫系统基因，导致严重的肺伤害和死亡。

当他们更近地观看老鼠的反应时，他们发现几个基因被激活，其中包括与细胞死亡有关的基因。感染良性流感病毒的第二组老鼠，其免疫反应不严重，且没有死亡现象。

此研究报告的合着者、纽约西奈山医学院的克里斯多佛-巴塞尔博士说：“当身体对感染作出反应时，免疫系统成分有些有利，有些则有害。”科学家正计划进一步研究，以了解为何免疫系统对此病毒会有如此严重反应。

自然杂志网络版的该文献链接请访问 http://www.flu.org.cn/en/article-4874.html